活性炭是一种很细小的炭粒，有很大的表面积，且炭粒中还有更细小的孔毛细管。这种毛细管具有很强的吸附能力，当这些气体（杂质）碰到毛细管就被吸附，起到净化作用。按其种类和形状，又分为颗粒状、粉状、木质活性炭、再生活性炭等。但市场上销售并非都是正宗的活性炭。

有的竹炭只是经高温烧制，并没有经活化处理，只能叫做炭，根本不能称为活性炭，更不是空气净化活性炭，消费者在选择时一定要仔细辨认。另外，空气净化活性炭无论是在运输，还是销售过程中，一定处于密封包装中，不然接触到空气就会吸附，最终影响它的吸附能力，而它的饱和期也是有限度的。若想在房屋内放置活性炭起到有效消除甲醛的作用，必须要定期经过化学洗脱、溶剂萃取再生等专业技术处理或更换，使被吸附在活性炭微孔中的有毒有害气体分子释放出去，才可重新有效利用。

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